Voor Nederlanders is het misschien moeilijk te begrijpen dat er zo'n groot internationaal congres over water wordt georganiseerd. Water is voor ons alleen een probleem als het te veel regent of als rivieren buiten hun oevers treden en in bepaalde delen van ons land voor wateroverlast zorgen. Het is hoogstens lastig dat je niet te lang onder de douche mag of dat er in extreem warme zomers - wanneer heb je die in Nederland - opgeroepen wordt de tuin niet te sproeien en de auto niet te wassen. Verder draai je gewoon de kraan open, en je hebt water.

Kernproblemen
Toch zijn deze 'problemen' voorbeelden van de drie kernproblemen waar het in het Wereld Water Forum om draait: schoon water, te veel water en te weinig water. Door allerlei milieuproblemen wordt het steeds kostbaarder om drinkwater van goede kwaliteit te leveren. Op diverse plaatsen op aarde vinden regelmatig overstromingen plaats waarbij vaak grote aantallen mensen omkomen. En gebieden die te lijden hebben onder perioden van enorme droogte zijn helaas maar al te bekend.

Rivieren
Steeds meer mensen die aan de oevers van rivieren wonen, ontvluchten hun woongebieden, omdat deze te vervuild zijn of zelfs dreigen op te drogen. Het gaat slecht met de meeste grote rivieren op aarde, zoals de Gele Rivier, de Coloradorivier, de Nijl, de Wolga en de Ganges. De hoeveelheid water en de kwaliteit van het water in de rivieren nemen af door overirrigatie, de aanleg van stuwdammen en vervuiling. Daardoor wordt het levensonderhoud bedreigd van mensen die ervan afhankelijk zijn voor hun drinkwater en voor water voor irrigatie en industriële doeleinden.

Opgedroogd
Het Aralmeer in Centraal-Azië, op de grens van Kazachstan en Oezbekistan, een meer ter grootte van Nederland, is nagenoeg opgedroogd. De rivieren voerden steeds minder water aan, omdat het water werd gebruikt voor irrigatie van de katoenvelden in de omgeving. Sinds 1980 zijn de vissers rond het meer niet meer uitgevaren. Van het meer is slechts een stoffige, vervuilde vlakte over, met hier en daar wat ondiepe poelen.

Kosten
Deze ontwikkelingslanden hebben nu grote problemen met de watervoorziening. Meer dan een miljard mensen beschikken niet over goed drinkwater, noch over goede sanitaire voorzieningen. Het is niet ondenkbaar dat er op den duur oorlogen gevoerd zullen worden om de toegang tot goed drinkwater. Op dit moment wordt er wereldwijd 170 miljard gulden geïnvesteerd in de watervoorziening. Om de problemen goed aan te pakken is ruim 400 miljard nodig.

Oplossing
Tijdens het Wereld Water Forum komen verschillende aanbevelingen aan de orde om de dreigende watercrisis te voorkomen. Er wordt voorgesteld een eind te maken aan het overheidsmonopolie op waterdiensten. Overheden zouden moeten gaan samenwerken met het bedrijfsleven, zodat zij samen op grote schaal kunnen investeren in de watervoorziening. Bovendien moet de prijs van water worden verhoogd, eventueel met subsidies voor de armen.

Kritiek
Niet iedereen is het eens met deze oplossingen. Critici zijn bang dat particuliere waterbedrijven alleen oog zullen hebben voor de winst, en niet voor de armen in ontwikkelingslanden. Ook het milieu zal de multinationals nauwelijks interesseren. Kroonprins Willem-Alexander zal zijn best moeten doen de verschillende partijen tot elkaar te brengen, zodat bij de sluiting van het Wereld Water Forum goede plannen gemaakt zijn die ook echt een bijdrage leveren aan een oplossing van de waterproblemen.

 
» De officiële, Engelstalige website van het Wereld Water Forum