Het is tegenwoordig mode om grote internationale conferenties te houden over wereldproblemen. De afgelopen jaren zijn dergelijke bijeenkomsten georganiseerd over kinderen, over vrouwen, over het milieu en over de mensenrechten. Dit keer was het onderwerp 'water'.

Nederland
In Nederland heeft het forum veel publiciteit gekregen. Natuurlijk omdat het in ons land gehouden werd, maar vooral ook omdat onze prins Willem-Alexander als voorzitter van de conferentie optrad. Toen Willem-Alexander enkele jaren geleden in een tv-interview met Paul Witteman bekendmaakte dat hij zich in de toekomst ging toeleggen op 'watermanagement', werd daar in Nederland vreemd tegenaan gekeken. Watermanagement? Wat is dat nu weer? Een baantje voor prinsen en andere hoogwaardigheidsbekleders die ook iets te doen moeten hebben? Maar volgens diverse deelnemers aan het Wereld Water Forum heeft Willem-Alexander goed werk geleverd, hij verstaat zijn vak en hij heeft verstand van water. Diverse prominente personen, zoals Michael Gorbatsjov, prezen zijn deskundigheid.

Ontwerptekst
Dat alles is natuurlijk prettig voor de prins, maar het gaat toch vooral om de waterproblematiek. De organisatie van het Wereld Water Forum kan als voorbeeld gezien worden hoe besluiten over dergelijke grote wereldwijde problemen worden genomen. Kort samengevat gaat deze besluitvorming als volgt: de ministers van Water van de deelnemende landen zijn het vóór de conferentie al eens geworden over een gezamenlijke verklaring, een zogenaamde ontwerptekst.

Aanbevelingen
Vervolgens wordt er door de deelnemers aan het forum enkele dagen vergaderd. Allerlei plannen komen aan de orde en men probeert het eens te worden over adviezen, ook wel aanbevelingen genoemd, die aan de ministers overgebracht zullen worden. Uiteindelijk wordt, na veel onderhandelen, een lijst van aanbevelingen aan de ministers overhandigd.

Slotverklaring
De ministers gaan weer om de tafel zitten en bekijken de aanbevelingen. Zij overleggen of zij bepaalde aanbevelingen zullen overnemen en hun eerder opgestelde ontwerptekst dus zullen wijzigen. Naarmate er meer aanbevelingen worden overgenomen zijn de deelnemers aan het forum meer tevreden.

Teleurstelling
En wat dat betreft hebben de deelnemers aan het Wereld Water Forum weinig reden tevreden te zijn. Er is in de slotverklaring slechts één alinea opgenomen waarin de deelnemers aan het forum worden bedankt voor hun discussies. De ministers schrijven dat zij de onderwerpen van deze discussies in latere vergaderingen aan de orde zullen stellen. Een belangrijke aanbeveling van het forum om 'het recht op water' te erkennen als een fundamenteel mensenrecht, is niet door de ministers overgenomen.

Resultaat
Er zijn totaal geen concrete afspraken opgenomen in de slotverklaring, geen cijfers, geen doelstellingen, laat staan dat er is afgesproken meteen iets te gaan 'doen'. Een fundamenteel meningsverschil dat tijdens het forum een rol speelde, namelijk in hoeverre de productie van water geprivatiseerd moet worden, is niet opgelost. Deelnemers verklaren dat het belangrijkste resultaat van het Wereld Water Forum is dat de dreigende watercrisis op de agenda is gezet. Dit laatste is zeker waar voor Nederland. Er is zelden zoveel publiciteit voor het onderwerp geweest. Misschien moeten we niet verwachten dat dergelijke grote wereldproblemen met één conferentie opgelost kunnen worden. Maar als blijkt dat dit hele circus is opgezet om water 'op de agenda' te krijgen, dan is het resultaat misschien toch wat mager.

 
» De officiële, Engelstalige site van het Wereld Water Forum
» Kijk ook eens op de 'water-site' van het Wereld Natuurfonds
» Wereld Water Forum (GND 22-03-00)