Hij is geboren in Saoedi-Arabië, 42 jaar oud en echtgenoot van vier vrouwen. Tot zover niks mis mee. Maar volgens de Verenigde Staten is Bin Laden onbetwist de grote motor achter het internationale terrorisme. Hij wordt verantwoordelijk gehouden voor de bloedige aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Nairobi en Dar-es-Salaam, waarbij vorig jaar 268 mensen om het leven kwamen.

Afghanistan
Osama Bin Laden heeft zich verschanst in Afghanistan waar de islamitische Taliban-regering hem de hand boven het hoofd houdt. Hij was immers in de jaren '80 een van de leiders in de guerrilla tegen de bezetting van Afghanistan door de toenmalige Sovjet-Unie. In die strijd legde de Sovjet-Unie uiteindelijk het loodje waarna de fundamentalistische moslimbeweging Taliban aan de macht kwam. Sindsdien is Bin Laden het grote voorbeeld voor islamitische vrijheidsstrijders.

Grootse plannen
Wat wil Bin Laden nu eigenlijk? Nou, heel wat. Het gehele Arabische schiereiland moet volgens hem gezuiverd worden van Amerikaanse invloeden. Mekka, Medina en Jeruzalem, de drie heiligste plaatsen van de islam, moeten worden bevrijd. Mekka en Medina liggen allebei in Saoedi-Arabië, een islamitisch land dat echter sterk op de VS steunt. Jeruzalem ligt in 'het verderfelijke, zionistische' Israël, ook al geen vriendje van Bin Laden en zijn aanhangers.
Op de langere termijn heeft Bin Laden nog veel ambitieuzere plannen. Hij wil de instelling van een wereldwijd kaliefaat. In die bestuursvorm is een kalief de leider van de moslimgemeenschap. Het angstaanjagende zit hem vooral in dat 'wereldwijd': alle instellingen en landen die tegen dat kaliefaat zijn, wil hij door het plegen van aanslagen te lijf gaan.

Financiering
Het schijnt dat Bin Laden extreem rijk is. Hij zou voor miljoenen dollars (echt Amerikaanse dollars?) aan giften hebben ontvangen van sympathiserende zakenmensen uit de Arabische wereld, die hem willen steunen in zijn strijd tegen de Verenigde Staten. Uit Saoedi-Arabië stroomde het geld binnen als 'zakat', aalmoezen van moslims, totdat de Saoedische regering er een stokje voor stak.
Het valt niet makkelijk vast te stellen welke rol Bin Laden nu eigenlijk speelt in het internationale terrorisme. Volgens sommigen bekostigt hij alleen terroristenopleidingscentra en aanslagen, anderen zien hem als de grote inspirator en organisator.

Vastberaden
Ondertussen probeert de VS om de Afghaanse Taliban te isoleren van de internationale gemeenschap. 'Ook de Taliban moet zich aanpassen aan de internationaal geaccepteerde gedragsnormen,' aldus president Clinton.
De VS is vastberaden in haar strijd tegen terrorisme en islamitisch fundamentalisme. Net zo vastberaden is Bin Laden in zijn strijd tegen het Amerikaanse imperialisme en kapitalisme. De aanslagen van twee weken geleden op vestigingen van de Verenigde Naties en de Verenigde Staten in Pakistan worden door Washington toegeschreven aan aanhangers van Bin Laden als een reactie op de strafmaatregelen tegen Afghanistan.
De tegenstellingen zijn levensgroot en een oplossing lijkt niet in zicht.

 
» Washington trekt net rond Bin Laden aan (Reformatorisch Dagblad, oktober 1998)
» Veel informatie over Bin Laden, maar wel in het Engels